Van Pham został w końcu zauważony przez amerykański samolot wojskowy, który nieświadomie przeprowadzał operacje w obszarze, w którym dryfował. Van P
Mimo trudnej próby marynarz wydawał się być w dobrym zdrowiu. Van Pham twierdzi, że stracił około 20 funtów i filozofuje o swojej przerażającej walce o przetrwanie. W 2002 roku powiedział Los Angeles Times: „Jeśli podróżujesz drogą morską, zabierasz ze sobą to, co znajdziesz. Umrzesz, jeśli się boisz. „W końcu został wysadzony w Puerto Quetzal w Gwatemali, gdzie załoga zebrała około 800 dolarów na bilet powrotny.