W rzeczywistości został wyrzucony przez ocean ze strachu, kończąc najgorszy koszmar każdego marynarza. Van Pham utknął na Oceanie Spokojnym przez prawie cztery miesiące i był niewidoczny. Jednak 62-letni marynarz przeżył później w dużej mierze dzięki instynktowi przetrwania. Lekcje, których nauczyła się na morzu przez całe życie, dowiodły jej zbawczej łaski. To był cud, że przeżył.
Utrzymuje stały dopływ wody pitnej, zbierając deszczówkę do wiadra. Van Pham złapał również wystarczającą ilość ryb i ptaków morskich do jedzenia, które ugotował na pokładzie za pomocą prowizorycznego grilla. Zaczął piec, powoli zdejmując kadłub łodzi paliwowej. Van Pham robił to przez cztery miesiące, szukając jakichkolwiek oznak ulgi, ziemi lub innego naczynia, które mogłoby go chronić. Nawiasem mówiąc, udało mu się przeżyć!